I tempi non si accelerano
Essiccazione e cottura seguono ritmi fisici che non dipendono dalla domanda: forzarli comprometterebbe la tenuta del pezzo.
Dietro le quinte
Il processo produttivo, fase per fase
Prova a immaginare una ciotola prima ancora che sia una ciotola: un panetto di argilla grigia, freddo, senza alcuna forma riconoscibile. Da lì al pezzo finito passano diverse settimane e diversi passaggi, ognuno con la sua funzione precisa.
Fase 1
Preparazione dell'argilla e tornitura
L'argilla arriva in panetti compatti che vengono pugilati per eliminare le bolle d'aria, un passaggio che evita crepe durante la cottura. Il blocco viene poi centrato sul tornio: se non è perfettamente centrato, la forma finale risulterà asimmetrica in modo incontrollato, diverso dalla variazione naturale che invece accettiamo.
Dal panetto centrato si alza la parete, si definisce il diametro del piatto o la pancia della brocca, si rifinisce il piede con un attrezzo a lama. Ogni forma richiede una pressione delle mani diversa: una tazza sottile per il caffè non si tornisce come una zuppiera pensata per stare in tavola tutta la sera.
Fase 2
Essiccazione e prima cottura
Il pezzo tornito deve asciugare lentamente, coperto da teli leggeri per evitare che si secchi in modo irregolare e si deformi. I tempi variano in base allo spessore: una ciotola sottile richiede meno giorni di una zuppiera dalle pareti spesse.
Quando l'argilla è completamente secca, avviene la cottura del biscotto. Il pezzo esce dal forno rigido ma ancora poroso, pronto ad assorbire lo smalto nella fase successiva.
Fase 3
Smaltatura con pigmenti minerali
Qui entra in gioco la parte più delicata del lavoro: la smaltatura. Utilizziamo smalti preparati in laboratorio a partire da ossidi di ferro, rame, manganese e cobalto, miscelati con una base vetrificante. Non impieghiamo pigmenti sintetici a effetto uniforme: i minerali reagiscono in modo leggermente diverso da un'infornata all'altra, in base alla temperatura raggiunta in ogni punto del forno.
Il pezzo viene immerso, versato o pennellato a seconda della forma e dell'effetto desiderato. È il momento in cui la collezione prende il suo carattere cromatico: una tonalità terracotta profonda, un verde salvia opaco, un bianco crema con leggere venature.
Fase 4
Seconda cottura e controllo finale
La seconda cottura porta il forno a temperature più elevate, tra i 1200 e i 1280°C a seconda dello smalto: è il passaggio in cui lo smalto vetrifica e si lega definitivamente al corpo ceramico. Da questo momento il pezzo diventa impermeabile e adatto al contatto con cibo e liquidi.
Una volta raffreddato, ogni piatto, ciotola, tazza o brocca viene osservato singolarmente: si controllano eventuali cavillature, difetti di smaltatura o deformazioni oltre la variabilità accettabile del mestiere. Solo i pezzi che superano questo controllo entrano nel magazzino pronto per la spedizione.
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In sintesi
Tre passaggi da ricordare
Se dovessimo riassumere l'intero percorso in tre concetti chiave, sarebbero questi.
Gli smalti sono minerali
Ossidi naturali, non pigmenti sintetici uniformi: la variazione di tono fa parte della loro natura.
Il controllo è manuale
Nessun pezzo lascia il laboratorio senza essere stato osservato singolarmente da chi lo ha lavorato.